De toekomst van een netontkoppelbord zit in digitalisering

Waarom connectiviteit minstens even belangrijk wordt als beveiliging

Energie-installaties worden niet alleen groter, maar ook slimmer. Zonnepaneel installaties communiceren met batterijen, batterijen met energiemanagementsystemen en energiemanagementsystemen met de distributienetbeheerder. Daardoor groeit ook de hoeveelheid aan data explosief en wordt connectiviteit tussen systemen steeds belangrijker.

Volgens Peter De Ras, ingenieur bij EME, ligt daar de grootste evolutie van het netontkoppelbord. “De hardware kun je kopen”, zegt hij. “Het is de software die het verschil maakt.”

Met eCON+ ontwikkelde EME daarom veel meer dan een beveiligingscomponent. Het platform brengt communicatie, monitoring, telecontrole en data-uitwisseling samen in één digitaal ecosysteem. Het resultaat is een netontkoppelbord dat niet alleen beschermt, maar ook verbindt.

“De hardware kan iedereen kopen. Het is de software die het verschil maakt.”

Peter De Ras — ingenieur bij EME

Eén platform voor alle communicatie

Een moderne energie-installatie is vandaag vaak complexer dan zonnepanelen en een netontkoppelbord. Batterijen, omvormers, energiemanagementsystemen (EMS), Fluvius-telecontrole (communicatieprotocol) en verschillende meettoestellen wisselen voortdurend gegevens uit. Elk gebruikt zijn eigen communicatieprotocol, software en netwerk. “Het komt er dan ook op aan om al die netwerken samen te brengen zodat ze met elkaar kunnen communiceren”, vertelt Peter.

Daarom ontwikkelde EME eCON+ als een centraal communicatieplatform. Het fungeert als één intelligente hub die de informatie verzamelt, vertaalt en doorstuurt naar de juiste bestemming. Zo ontstaat een betrouwbare bron van informatie voor installateur, exploitant, EMS en distributienetbeheerder.

Minder koppelingen, minder zorgen, minder installatiekosten

Bij traditionele installaties communiceren verschillende meettoestellen en systemen rechtstreeks met het EMS. Elke extra koppeling verhoogt de complexiteit en maakt een installatie moeilijker te beheren. Met eCON+ willen we de klant in hoge mate ontzorgen, legt Peter uit: “Wij voorzien niet alleen alle energiemeters, maar verzamelen bovendien alle relevante meetgegevens in het eCON+-platform. Het EMS hoeft daardoor nog maar met één systeem te communiceren, ongeacht hoeveel meetpunten, omvormers of energiebronnen aanwezig zijn. Doordat we zelf al energiemeters in het netontkoppelbord integreren, ziet een installateur zijn installatiekosten aanzienlijk dalen.”

Dat vereenvoudigt niet alleen de integratie, maar verhoogt ook de betrouwbaarheid van de volledige installatie. Doordat alle data op één plaats samenkomen, zijn meetwaarden consistent, realtime beschikbaar en eenvoudig uitwisselbaar tussen alle betrokken systemen.

Altijd verbonden, zonder afhankelijk te zijn van het klantennetwerk

Een digitale installatie is maar zo sterk als haar verbinding. Toch blijkt de IT-infrastructuur van een klant in de praktijk vaak een rem op snelle ingebruikname of ondersteuning. EME koos daarom bewust voor een andere aanpak.

“eCON+ beschikt standaard over een eigen 4G-verbinding en communiceert via een beveiligde VPN-verbinding met de cloud”, legt Peter uit. “Daardoor is geen toegang tot het bedrijfsnetwerk van de klant nodig en blijft de volledige IT-omgeving gescheiden van het netontkoppelbord.”

Voor installateurs betekent dat een veel snellere opstart. Er zijn geen complexe IT-configuraties, firewallaanpassingen of vaste IP-adressen nodig. Tegelijk verhoogt deze architectuur de cyberveiligheid en sluit ze aan bij de nieuwe Europese Cyber Resilience Act (CRA).

Toegankelijke informatie, waar je ook bent

De kracht van eCON+ zit niet alleen in het verzamelen van data, maar vooral in het toegankelijk maken ervan. Via smartphone, tablet of pc beschikken installateur, exploitant en EME altijd over dezelfde actuele informatie. Alarmen, meetgegevens, trendgrafieken en statusinformatie zijn overal raadpleegbaar, waardoor ondersteuning niet langer afhankelijk is van een bezoek ter plaatse.

Ook software-updates en diagnose kunnen vanop afstand gebeuren. “Daardoor blijft het platform niet alleen up-to-date, maar kunnen we nieuwe functionaliteiten toevoegen zonder ingrijpende aanpassingen aan de installatie”, zegt Peter.

Klaar voor de energiewereld van morgen

De energietransitie staat niet stil. Nieuwe regelgeving, zoals het Fluvius communicatieprotocol Telecontrole 5, steeds intelligentere EMS-systemen en strengere eisen rond data-uitwisseling vragen om een platform dat kan meegroeien. Volgens Peter was dat vanaf de eerste dag een uitgangspunt bij de ontwikkeling van eCON+: “We wilden niet alleen een oplossing bouwen voor vandaag, maar ook een platform dat klaar is voor wat morgen komt.”

Daarom ondersteunt eCON+ standaard zowel Fluvius Telecontrole 4 als Telecontrole 5, verzorgt het de communicatie met EMS-systemen en vertaalt het complexe communicatieprotocollen automatisch naar een gestandaardiseerde gegevensuitwisseling. Het resultaat is een toekomstgericht platform dat niet telkens opnieuw moet worden hertekend wanneer de energiewereld evolueert, maar eenvoudig kan worden uitgebreid en geconfigureerd naarmate nieuwe toepassingen zich aandienen.