Soms is de beste oplossing niet wat de klant vraagt

Stel: een klant bestelt een schakelaar van 1600 ampère. Of een scheiderbord met drie afzonderlijke schakelaars. Op het eerste gezicht lijkt de opdracht duidelijk, maar op dat moment begint het denkwerk voor EME pas. “Wij vertrekken nooit blind van de vraag die we krijgen”, vertelt managing director David Vanrykelen. “We willen eerst begrijpen waarvoor een toestel moet dienen. Pas dan kunnen we beoordelen of de klant werkelijk de juiste keuze maakt”, vult eigenaar Thierry Vandereycken aan.

Vertrekken vanuit vragenlijst

“Wie een offerte aanvraagt, verwacht direct een prijsvoorstel. Bij ons krijg je eerst een uitgebreide vragenlijst”, legt David uit. “We vullen zelf al zo veel mogelijk specificaties in, en waar nodig vragen we de klant om extra informatie.” Die specificaties gaan over de volledige context van de installatie: Welke belasting moet een schakelaar werkelijk aankunnen? Hoe vaak wordt de schakelaar gebruikt? In welke omgeving? Hoeveel ruimte is beschikbaar? Hoe ziet de volledige installatie eruit?

“Vaak krijgen we een heel concrete vraag”, vervolgt David. “Maar de oplossing die de klant voor ogen heeft, is niet noodzakelijk de beste. Op basis van de antwoorden op de vragenlijst kunnen we achterhalen wat iemand echt nodig heeft.”

Soms leidt dat tot een andere configuratie dan oorspronkelijk gevraagd. Een schakelaar die zes keer per dag wordt bediend, stelt bijvoorbeeld andere eisen dan een toestel dat slechts één keer per maand wordt gebruikt. “Ook de omgeving speelt een belangrijke rol”, zegt David. “We willen onder andere weten in welke temperaturen de schakelaar moet functioneren en hoe het zit met corrosie en trillingen.”

Minder materiaal, meer besparing

Die kritische aanpak levert vaak ook een lagere kostprijs op. David geeft een treffend voorbeeld van een project in Saudi-Arabië: “De klant bestelde een schakelaar van 1600 ampère, maar toen we verder doorvroegen, bleek dat die stroom slechts heel uitzonderlijk voorkwam. Continu was de belasting veel lager. Daardoor konden we een kleiner model voorstellen.” Dat lijkt een detail, maar het heeft een grote impact. Een kleiner model betekent minder koper, minder materiaal en dus een aanzienlijk lagere kostprijs.

“Door de juiste vragen te stellen, hebben we op dat project uiteindelijk vijftien procent kunnen besparen.”

David Vanrykelen — managing director

Elke kubieke meter telt

Soms draait het niet om stroomsterkte, maar om beschikbare ruimte. “Een klant uit Denemarken zocht een oplossing voor een walstroominstallatie”, vertelt Thierry. “Oorspronkelijk moesten daarvoor drie afzonderlijke schakelaars worden ingebouwd. Omdat er onvoldoende ruimte was, besloten we de volledige configuratie opnieuw te bekijken. Uiteindelijk integreerden we drie schakelaars in één compacte oplossing, inclusief de nodige koperverbindingen en vergrendelingen. Het resultaat was niet alleen compacter, maar ook eenvoudiger te integreren.”

Volgens Thierry wordt ruimtebesparing steeds waardevoller: “In een windturbine of schip heb je maar een beperkte plaats. Elke kubieke meter die je uitspaart, creëert ruimte voor iets anders. Op een schip kan dat bijvoorbeeld extra laadcapaciteit betekenen.”

Creatief zijn met de wetten van de fysica

Soms ontstaan uitdagingen onverwacht. Zo kreeg EME ooit de vraag om een schakelaar te integreren in een installatie waarin vergeten was om ruimte te voorzien. Ook dan zoeken de ingenieurs naar creatieve oplossingen binnen de fysieke beperkingen van de installatie. “We kunnen de wetten van de fysica niet veranderen”, glimlacht Thierry, “maar we kunnen componenten wel slim combineren.”

Dezelfde visie ligt aan de basis van eCON+

Die manier van denken beperkt zich niet tot scheideroplossingen. Ook bij de ontwikkeling van eCON+, de intelligente netontkoppeling van EME, vertrokken de ingenieurs niet vanuit technologie, maar vanuit de praktijk. “De energietransitie verandert de rol van een netontkoppelbord fundamenteel”, vertelt David. “Installateurs verwachten vandaag veel meer dan een systeem dat een installatie veilig afschakelt. Ze willen inzicht, monitoring, data-uitwisseling en ondersteuning op afstand. Daarom ontwikkelden we eCON+: een intelligente netontkoppeling die beveiliging combineert met realtime monitoring, diagnose en digitale communicatie. Net zoals bij onze scheideroplossingen stond ook hier niet het product centraal, maar de vraag: welk probleem willen we voor onze klanten oplossen?”

Maatwerk zonder de nadelen van maatwerk

Opvallend is dat EME geen grote voorraad afgewerkte toestellen heeft. “We leveren niet ‘off-the-shelf’, maar bouwen vrijwel altijd op bestelling”, legt David uit. “Toch kunnen we onze levertijden kort houden doordat we een ruime voorraad aan standaardcomponenten in huis hebben die we naargelang de toepassing combineren. Deze aanpak levert het beste van twee werelden op: de flexibiliteit van maatwerk én de snelheid van standaardcomponenten.”

Engineering als meerwaarde

De kracht van EME zit niet alleen in de producten, maar vooral in de mensen erachter. Ingenieurs, tekenaars, productontwikkelaars en elektromechaniekers werken nauw samen om elk project kritisch te bekijken. Dat vergt technische kennis, ervaring én de durf om bestaande aannames in vraag te stellen.